氧化鎂俗稱苦土，也稱鎂氧。是典型的堿土金屬氧化物，化學式MgO。白色粉末，熔點為2852℃，沸點為3600℃，相對密度為3.58(25℃)，溶于酸和銨鹽溶液。與水緩慢作用生成氫氧化鎂，能溶于二氧化碳水溶液中，生成碳酸氫鎂。在空氣中能逐漸吸收水分和二氧化碳，加熱放出有刺激性煙霧。菱鎂礦(MgCO3)、白云石(MgCO3·CaCO3)和海水是生產氧化鎂的主要原料，熱分解菱鎂礦或白云石得氧化鎂。用消石灰處理海水得氫氧化鎂沉淀，灼燒氫氧化鎂得氧化鎂。也可用海水綜合利用中得到的氯化鎂鹵塊或提溴后的鹵水為原料，加氫氧化鈉或碳酸鈉等生成氫氧化鎂或堿式碳酸鎂沉淀，再灼燒得氧化鎂。目前主要采用以菱鎂礦、白云石、鹵水或鹵塊為原料。氧化鎂在鎂化合物中產量大，約占全部鎂工業制品的3/4。低于900℃制得的氧化鎂為輕質氧化鎂，密度小，比表面積大，吸附性強。可用作催化劑、橡膠填充劑和改良橡膠性能的促進劑。與氯化鎂溶液混合制造鎂質水泥。用作建筑材料的阻燃劑。醫療上用作抗酸藥和輕瀉藥，用于胃酸過多和胃及十二指腸潰瘍病，常與易致便秘的碳酸鈣配合使用。用作動物飼料添加劑及植物的肥料。在950——1050℃制得的輕質氧化鎂密度較大，顆粒分布有一定范圍，較易與水化合。利用它在高溫下與硅鋼表面的二氧化硅反應，生成硅酸鎂薄膜的性質，可將其作為硅鋼板的隔離劑，防止硅鋼板在高溫處理時的燒結粘連。在1500——1800℃高溫下制得的重質氧化鎂密度大，比表面積小，受熱不易分解，化學活性低，不易與酸反應，水化率低。用作高溫耐火材料，制造耐火坩堝和制爐襯時用的粘結劑等。